葉對(duì)生,膜質(zhì),卵圓形至倒卵形,長(zhǎng)18-26cm,寬11-16cm,全緣或具不整齊細(xì)齒;▎紊诋(dāng)年嫩枝頂端,夏季開花,直徑5~7cm,花被二型,外輪12-14片,呈花瓣?duì),白色至粉紅色,邊緣紫紅色;內(nèi)部花被片9~12枚,呈副冠狀,肉質(zhì)較厚,淡黃色,腹面基部散生淡紅色斑紋,無(wú)香氣。瘦果矩圓形,長(zhǎng)1-1.5cm,深褐色,疏被白色茸毛;ㄆ5~6月,果期9-10月。
夏臘梅為我國(guó)特有的一種落葉觀賞花木,產(chǎn)于浙江的臨安、天臺(tái)等地。南京、杭州有少量栽培供觀賞。自然分布在海拔600-1000m的山地、溝谷兩旁林蔭下或東北向北坡。喜溫暖濕潤(rùn)環(huán)境。適應(yīng)性強(qiáng),在江南、江淮之間均能正常越冬越夏,夏季能耐40℃的短暫高溫,冬季能抗-15℃嚴(yán)寒。忌水濕,在排水良好的濕潤(rùn)砂壤中生長(zhǎng)旺盛。葉色濃綠,能結(jié)實(shí)。在全光照下葉色變黃,生長(zhǎng)不良。萌蘗力強(qiáng)。
由于我國(guó)夏蠟梅分布區(qū)極為狹窄,加上森林砍伐嚴(yán)重,生態(tài)環(huán)境惡化,天然分布區(qū)更加縮小,為加強(qiáng)保護(hù),夏蠟梅被列為國(guó)家二級(jí)保護(hù)珍稀瀕危植物。它一反蠟梅隆冬臘月開花的習(xí)慣,直到初夏才吐露芬芳,因而也就更加顯得彌足珍貴了。東鄰的日本,歐洲的英、法,美洲的美國(guó)和加拿大等許多植物園和花卉愛好者都把引種的中國(guó)夏蠟梅當(dāng)作珍寶。
在過去,人們并不知道有夏臘梅,直到1964年,才在浙江省臨安及天長(zhǎng)等山區(qū)先后發(fā)現(xiàn)了野生的夏臘梅,為浙江省特有植物。夏臘梅自然生長(zhǎng)在海拔400—800米的溝谷兩旁。近年來(lái)引種栽培成功,在當(dāng)?shù)睾0?0—1100米的范圍內(nèi)都能正常生長(zhǎng)。